Đi du lịch tức đi xem danh lam thắng cảnh, địa phương nào, tỉnh nào cũng có. Vậy mà có người hỏi tỉnh anh có nơi nào du lịch hay không thì dân địa phương lắc đầu . Bởi đối với họ chỉ có Đà Lạt, Vũng Tàu, Huế, Nha Trang mới xứng đáng là nơi du lịch, còn nơi ở của mình thì không!

Lần này đi Tây Ninh, đoàn Chợ Lách không biết đi đâu, với thời gian có một ngày , trong đó có đi dự đám đầy tháng mất vài giờ , còn lại thì đi những nơi nổi tiếng và thuận đường đi của đoàn như Tòa Thánh Cao Đài, chợ Long Hoa. Còn muốn đi núi Bà Đen hay khu du lịch Long Điền Sơn hay các làng nghề thì phải chờ dịp khác. Đến huyện Hòa Thành, cận TX.Tây Ninh có chợ Long Hoa, chợ lớn nhất tỉnh Tây Ninh. Chợ được xây dựng năm 1952 theo bản vẽ của Đức hộ pháp Phạm Công Tắc (Cao Đài) chủ yếu phục vụ tín đồ Cao Đài nên ở đây bán nhiều thức ăn chay. Theo người dân ở đây thì thức ăn chợ được bán giá rẻ so với mấy chợ tỉnh khác. Tôi nhớ trước đây ông Ba Thiện, chú tôi đi chợ Long Hoa về cho biết , hàng tháng chợ bán toàn thức ăn chay 10 ngày, vào những ngày mùng 1, 8, 14, 15, 18, 23, 24, 28, 29, và 30 tháng thiếu không có 30 thì ngày 27 thế. Ăn chay ngoài các thứ rau cải, củ, đậu, món ăn thích hợp nhứt là đậu hũ, tàu hũ ky, tương hột, chao, giá sống là sản phẩm của đậu nành. Chợ Long Hoa nỗi tiếng về những thức ăn chay như: Chả giò, gỏi cuốn, bún bì, bì cuốn, chạo tôm chay, nem chay, bò bía chay, cháo, bánh canh, hủ tiếu…v…v… Món hủ tiếu chay thì ngon không đâu sánh bằng, tiếc là chúng tôi không có thì giờ đi kiểm chứng. Thổ sản địa phương được bày bán nhiều nhứt ở chợ là các loại đậu, mè như: đậu phọng, đậu nành, đậu đỏ, đậu đen, mè trắng, mè đen, vì chúng rất thích hợp đất cát. Tây Ninh ruộng lúa ít, rẩy bái nhiều, nên chợ bán nhiều khoai mì, bắp, bầu, bí, mướp, dưa leo, đậu bắp, các loại cà, các loại rau cải v..v.. Chợ cũng bán nhiều măng tre tàu, măng mạnh tông vì nhà nào cũng trồng tre, trúc làm hàng rào. Măng xào hoặc luộc chấm tương ăn chay cũng ngon, còn người ăn mặn dùng măng hầm giò heo khỏi phải luận bàn. Cá mắm tương đối ít, không dồi dào như các chợ ở Bến Tre, Vĩnh long, nên Long Hoa bán nhiều cá khô các loại, nhiều nhứt là khô cá kèo, cá xấy, cá hấp và những loại cá khô từ Biển Hồ (Campuchia)qua ngã Gò Dầu như khô cá tra, cá xù, cá lóc …v….v… Lẽ ra , mọi người phải đi giáp hết chợ , nhưng thời gian không cho phép. Lên tầng lầu , các sạp bày bán đồ thời trang, hàng tiêu dùng, hàng vải may mặc. Hỏi anh bán vé số , sạp muối tôm bán chỗ nào , anh chỉ đi nhanh xuống tầng trệt. Trước chợ có một sạp bán hoa, thế nhưng không có làm sẳn giỏ hoa nào, khách muốn mua phải chờ 30 phút. Sạp hoa chỉ bán cành hoa dùng để chưng trong bình, trong lọ cung cấp cho người tiêu dùng trong gia đình. Bên cạnh đó có nhiều sạp bán trà rượu, cà phê và kèm theo muối tôm. Một ký muối ớt tôm loại ngon hơn trăm ngàn đồng, loại thường tám chục ngàn đồng, còn muối ớt chay từ sáu chục đến tám chục ngàn đồng/ký. Theo quý bà thì muối ớt tôm cay của Tây Ninh ăn với trái chua rất ngon, ở nhà , người khéo tay cũng có thể bắt chước làm được nhưng tốn công sức mà giá chênh lệch không là bao. Anh Minh Chiếm, bạn tôi ở Bến Tre nhận xét, dân Tây Ninh quả là cực kỳ thông minh, xứ tây Ninh không có bờ biển, không sản xuất ra muối vậy mà muối ớt Tây Ninh bán khắp nước Việt Nam. Một món cũng thuộc về đặc sản của Tây Ninh là bánh tráng trộn. Ở các trường học trong các quận (TPHCM) bánh tráng được phân ra từng bịt nhỏ bán cho học sinh tiểu học rất đắt. Chị Trần thị Nguyên gặp thứ này mua một bao về cho cháu ngoại chỉ mất mười ngàn đồng, món quà rẻ tiền, nhưng gây”hiệu ứng” cao với cháu! Gần chợ có một đài mang tên Báo Quốc từ, anh Tiến Mỹ cho biết nơi đây thờ những vị có công với đất nước như các vua triều Nguyễn có tinh thần cách mạng chống Pháp và các chiến sĩ hy sinh vì tổ quốc. Trong báo quốc từ có thờ Vua Hùng Vương. Hàng năm, Hội thánh Cao đài có tồ chức 5 ngày cúng tế, nhưng lớn nhất là giỗ tổ Hùng Vương mùng 10 tháng 3 có múa rồng. Những ngày đó ban tổ chức đãi ăn miễn phí.

Bài và ảnh Lương Minh

   Phương Chi- Hồng Thu trước chợ Long Hoa

                Diễm- Hồng Thu-Phương Chi- 

 Giỏ này mà kết cườm thì hết ý

  Thầy Khắc Minh và Hồng Thu

                  Tại một kiot hoa tươi

 Điểm bán muối ớt tôm

                      Tại cửa hàng trà cà phê

  xe bắp trươc chợ

         Cởi áo cà sa , chụp hình cùng người đẹp

    Báo Quốc Từ thờ người có công với đất nước

Đón xem: Viếng Tòa Thánh Tây Ninh